I- Le système solaire
3) Observation des planètes
Les planètes sont relativement lumineuses. D'autre part, les étoiles scintillent dans le ciel, alors que les planètes beaucoup moins : voir photographie ci-contre.
Du fait que le système solaire est plan, les planètes sont sur l'écliptique. Avec une lunette astronomique, elles sont vues comme des disques, alors que les étoiles ne sont pas grossies et restent ponctuelles.
La photographie ci-contre à droite, prise au télescope, montre comment on voit Saturne avec son anneau à travers une petite lunette astronomique. À l'oeil nu, il est vu orangé et ne scintille pas (photo au dessus).
La photographie ci-dessous à droite, prise au télescope, montre Jupiter tel qu'on le voit avec des jumelles, accompagné de ses quatre satellites galiléens. En quelques minutes, on voit que les satellites se sont déplacés, comme le montre la vidéo ci-dessous.
Mercure et Vénus présentent des phases comme la Lune, quand ils sont vus avec une lunette astronomique, ce qui est expliqué d'une manière évidente par le modèle héliocentrique de Copernic, ainsi que les variations très grandes de la taille apparente de Vénus, en liaison avec ses phases : elle est vue très grosse quand elle est en croissant très fin. Galilée, le premier homme devant ce spectacle, ne pouvait plus douter que les planètes tournent autour du Soleil. Vénus est l'astre le plus brillant du ciel en dehors du Soleil et de la Lune. Il peut donner une ombre.
Pour voir Mercure, ce qui est difficile, car il est toujours très près du Soleil, il faut choisir un jour où il est près d'un croissant de Lune, de Jupiter ou de Vénus, et chercher à le trouver avec des jumelles. C'est très facile s'il est suffisamment près de l'autre astre pour qu'on puisse les voir en même temps tous les deux dans les jumelles.
Mars est rouge, à cause de l'oxyde de fer présent en grande quantité. Quand il est très près de la Terre, avec un télescope de 200 mm d'ouverture, on distingue des zones plus ou moins sombres, et on voit un pôle, blanc à cause de la glace et de la neige carbonique.
Uranus et Neptune, sont des petits disques respectivement verts et bleus, vus avec un télescope de 200 mm d'ouverture. Ils sont invisibles à l'oeil nu, ainsi que Pluton.
Suite : les nébuleuses
