Le gradient adiabatique sec est de 1 ⁰ tous les 100 m. A cause du dégagement de chaleur dû à la condensation de la vapeur d'eau dans les nuages, le gradient moyen est de 0.6 ⁰ tous les 100 m. Dans un nuage, la chaleur dégagée par la condensation de la vapeur d'eau fait que le gradient est de 0.5 ⁰.

Imaginons qu'il fasse 15 ⁰ dans une plaine à 200 m d'altitude au vent d'une montagne de 3500 m. Supposons que les nuages se forment à 1500 m. A 1500 m, il fait : 15 - (15 - 2)*0.6 = 7.2 ⁰. A 3500 m il fait : 7.2 - 20*0.5 = - 2.8 ⁰. De l'autre côté de la montagne, sous le vent, il fait : - 2.8 + 33*1 = 30.2 ⁰ et il fait beau, les nuages s'évaporant quand l'air descend. Ceci constitue l'effet de Fœhn humide.
Si il n'y a pas condensation, en haut de la montagne, il fait 15 - 33*0.6 = - 4.8 ⁰. La turbulence qui mélange l'air qui redescend, fait que de l'autre côté, à 200 m, il fait - 4.8 + 33 = 28.2 ⁰. Ceci est l'effet de Fœhn sec.