I- Repérage sur la Terre
1) Méridiens, parallèles
La Terre tournant sur elle-même autour d'un axe approximativement invariable, possède deux points fixes
en ce qui concerne ce mouvement, les pôles nord et sud.
Les méridiens sont des demi-cercles reliant un pôle à l'autre. On en a choisi un conventionnellement comme origine pour
repérer les longitudes, le méridien de Greenwich passant par l'observatoire de Greenwich (banlieue de Londre).
Les parallèles sont des cercles situés dans des plans parallèles au plan équatorial contenant un parallèle particulier, qui s'impose
comme origine des latitudes, l'équateur. Il existe d'autres parallèles particuliers, comme nous le verrons avec les saisons : les tropiques et
les cercles polaires.
2) Longitude, latitude
Au pôle, les méridiens convergent et sont localement très proches de droites concourantes, ce qui permet de définir la longitude comme
l'angle au pôle entre le méridien du lieu et le méridien de Greenwich.
La latitude est l'angle HÔM, O étant le centre de la Terre,
M le lieu considéré, et H le point de l'équateur de même longitude que M. Cergy est environ à 49° de latitude Nord et 2° de longitude Est, comme
on le voit facilement avec le logiciel
Google Earth.
Le lien vers l'animation suivante permet de visualiser tout cela.
3) Les quatre points cardinaux
En tout point de la surface terrestre, il passe un méridien et un parallèle. Ces derniers sont localement deux droites
perpendiculaires qui définissent les quatre points cardinaux, Nord, Sud, Est, Ouest, comme on le voit sur la figure ci-contre.
Suite : le jour et la nuit
